Toyota Corolla AE86 memiliki hubungan erat dengan perkembangan drifting, yaitu teknik mengendalikan mobil ketika roda belakang kehilangan traksi secara terkontrol saat melewati tikungan.
Konfigurasi penggerak roda belakang membuat mobil ini menarik bagi pengemudi yang ingin mempelajari karakter kendaraan dalam kondisi tersebut.
Bobot relatif ringan dan respons kemudi turut mendukung popularitasnya di kalangan penggemar motorsport.
AE86 juga mencatat kiprah dalam kompetisi balap dan reli. Mobil ini dikenal dalam berbagai ajang, termasuk kompetisi kategori Group A, serta tetap digunakan dalam kegiatan motorsport setelah masa produksinya berakhir.
Nama AE86 semakin kuat di dunia drifting melalui Keiichi Tsuchiya, pembalap Jepang yang dikenal atas keterampilannya mengendalikan mobil dalam kondisi meluncur.
Popularitasnya turut memperkuat citra AE86 sebagai mobil yang mengandalkan teknik dan kemampuan pengemudi, bukan semata-mata tenaga mesin besar.
Meski demikian, drifting membutuhkan keterampilan, persiapan kendaraan, dan lingkungan yang aman.
Latihan sebaiknya dilakukan di lintasan tertutup dengan pengawasan yang memadai, bukan di jalan umum.
Popularitas Toyota AE86 semakin meluas setelah mobil ini menjadi kendaraan utama Takumi Fujiwara dalam serial manga dan anime *Initial D*.
Dalam cerita tersebut, Takumi mengendarai Toyota Sprinter Trueno AE86 berwarna putih dengan aksen hitam.
Ia menggunakan mobil tersebut untuk mengantarkan tahu dan menghadapi pengemudi lain dalam berbagai kompetisi balap di jalan pegunungan Jepang.
