GTO pun semakin dikenal sebagai salah satu mobil yang membantu memicu lahirnya era muscle car Amerika.
Memasuki 1966, GTO berkembang menjadi model tersendiri dan tidak lagi hanya menjadi paket opsi untuk Le Mans.
Desainnya semakin agresif, sementara mesin V8 tetap menjadi daya tarik utama. Pada 1966, GTO menggunakan V8 389 dengan tenaga yang meningkat menjadi 335 hp, sedangkan opsi Tri-Power menghasilkan sekitar 360 hp.
Setahun kemudian, Pontiac mengganti mesin 389 dengan V8 400 cubic inch.
Mesin tersebut menjadi bagian penting dari evolusi GTO sebelum Pontiac memasuki fase performa yang lebih ekstrem pada akhir 1960-an.
Salah satu nama paling terkenal dalam sejarah GTO adalah The Judge
Varian tersebut diperkenalkan pada 1969 dengan karakter yang jauh lebih agresif dibandingkan GTO standar.
The Judge mendapatkan sejumlah elemen khusus yang membuatnya mudah dikenali sekaligus memperkuat citranya sebagai salah satu muscle car paling berani pada zamannya.
Menurut GTO Association of America, konsep awal The Judge memiliki perjalanan pengembangan yang unik sebelum akhirnya menggunakan nama tersebut.
GTO 1969 juga menawarkan sejumlah pilihan performa tinggi, termasuk mesin Ram Air dan transmisi manual empat percepatan Muncie pada konfigurasi tertentu.
The Judge kemudian berkembang menjadi salah satu varian GTO yang paling dicari kolektor.
